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La 6e édition de 1835.
Auteur	Académie française
Pays	France
Genre	Lexicographie
Lieu de parution	Institut de France, Paris
Date de parution	1694, 1718, 1740, 1762, 1798, 1835, 1878, 1935
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Bibliothèque de l'Institut de France, dessiné et gravé par Augustin François Lemaître, Dictionnaire de l'Académie française (1835).

Le Dictionnaire de l’Académie française est un dictionnaire dont la rédaction – sous la direction de son secrétaire général perpétuel – et la diffusion constituent l’une des missions de l’Académie française.

Un ouvrage normatif |

Le Dictionnaire de l’Académie Française cherche à préserver en l’état la langue française telle qu’elle devrait être écrite (et parlée). Cet objet diffère des dictionnaires descriptifs, comme Le Robert ou le Petit Larousse^{[réf. nécessaire]}, qui visent à décrire l’état de la langue française telle qu’elle est parlée lors de la rédaction de ces dictionnaires.

L’Académie française ayant été créée dans le but « d’établir des règles certaines de la langue française, de la rendre la plus parfaite des modernes, et non seulement élégante, mais capable de traiter tous les arts et toutes les sciences. », son dictionnaire devint très rapidement un dictionnaire de langue normatif – comme le Littré. Presque aussitôt, Tallemant des Réaux se plaignit que « L’Académie ne constate plus l’usage ; elle le fait. » Un mot n’est considéré que si sa fréquence d’emploi écrite est suffisante. Ainsi, sa sixième édition codifia la réforme de l'orthographe française de 1835 qui effectua le passage « du françois au français ».

Les réactions publiques |

Quatrième édition de 1768 : un dictionnaire clair et compact en 2 volumes in-4°.

Quand le cardinal de Richelieu eut obtenu de Louis XIII les lettres patentes en faveur de la compagnie naissante, le parlement de Paris alla jusqu’à refuser pendant près de deux ans à les enregistrer : il fallut les instances du ministre et les lettres de cachet du roi, ainsi que les démarches pressantes de Bois-Robert, de Conrart, de Serizay, de Chapelain, pour conquérir la bienveillance du rapporteur et l’adhésion du premier corps du royaume ; encore parut-elle avec cette restriction : « À la charge que ceux de la dite Académie ne connoîtront que de l’ornement, embellissement et augmentation de la langue françoise, et des livres qui seront par eux faits, et par autres personnes qui le désireront et voudront. »

Dans le peuple, cette fondation d’un nouveau genre se vit l’objet d’une défiance générale, et presque d’effroi. Le peuple alla jusqu’à supposer que le cardinal, en fixant la langue, se préparait un prétexte pour imposer des taxes à ceux qui n’en observeraient pas les lois^[1]. Cette pensée vint troubler les procureurs, les huissiers, les notaires, et jusqu’à des avocats ; les bourgeois même étaient dans l’inquiétude. Pellisson rapporte qu’un marchand, près d’acheter, rue des Cinq-Diamants, une maison à côté de celle de Chapelain, où les académiciens tenaient leurs séances, rompit brusquement le marché, en arguant qu’il ne voulait pas se loger dans une rue où siégeait une « Cadémie de monopoleurs »^[2].

Vers la même époque, l’érudit précieux Ménage, inquiet des conséquences de l’épuration du vocabulaire français, décocha une raillerie enjouée à l’Académie avec son poème burlesque de la Requeste des Dictionnaires à Messieurs de l’Académie, pour la réformation de la langue françoise.

Le temps d’écriture |

La rédaction du Dictionnaire de l’Académie française se caractérise par son extrême lenteur. Ainsi les académiciens travaillaient depuis pas moins de quarante ans à leur grand œuvre, lorsque le Dictionnaire de Richelet parut. De même, ils étaient occupés à confectionner le leur depuis plus de cinquante-cinq années quand Antoine Furetière fit imprimer, en 1690, son propre Dictionnaire universel à La Haye chez Arnout et Reinier Leers.

Le titre complet précise « contenant généralement tous les MOTS FRANÇOIS tant vieux que modernes, & les termes de toutes les SCIENCES ET DES ARTS » avec une énumération de cinquante-huit sujets dont philosophie, médecine, physique, histoire naturelle, mathématiques, astronomie, musique, peinture, agriculture, mécanique. On y trouvait, en outre, les étymologies, des énoncés relatifs aux inventions diverses, à l’origine des proverbes, à leurs relations avec les langues étrangères ; les sentences morales curieuses ; les explications des mots, avec quelques histoires, et la mention des noms de ceux qui avaient traité de ces sujets particuliers. L’Académie se vengea de la publication par Furetière de cet ouvrage resserré en 3 volumes in-4°, modèle de concision et de netteté, qui a répandu le goût et les notions de la science, en excluant son auteur de ses rangs.

Colbert se plaignait de la lenteur des Immortels, qui, après vingt-trois ans de travail, en étaient à la lettre T. Boisrobert lui-même railla cette lenteur :

Depuis six mois dessus F on travaille ;

Et le destin m’auroit fort obligé,

S’il m’avait dit : Tu vivras jusqu’au G.

Le second volume du Dictionnaire prit encore 36 ans et comme, depuis le temps de Vaugelas, la langue s’était rassise, il fallut se livrer à une révision générale du premier tome, ce qui explique comment Colbert assista à une longue discussion sur le substantif « ami ».

Le processus rédactionnel |

Les rédacteurs du Dictionnaire de l’Académie française : moyenne d’âge autour de 80 ans.

Non content de profiter des discussions qui se tenaient à l’Académie pour en éclairer son travail personnel, Furetière discrédita l’œuvre commune à laquelle il avait collaboré en divulguant le secret des séances et certaines discussions assez piquantes, qui montrent bien l’incertitude qui régnait encore à cette époque à propos des éléments des sciences. Ainsi, Tallemant le jeune, lors de la définition d’« Océan », – la grande mer qui entoure toute la terre – soutint que c’est la terre qui environne la mer, se fondant « sur ce qu’il n’est point de mer qui n’ait son rivage. » Quand on vint à parler des éclipses de lune, il se railla de ceux qui soutenaient qu’elles sont produites par l’ombre de la terre. « Pour que la terre fît une ombre, disait-il, il faudrait supposer une autre terre sur laquelle cette ombre fût reçue. » Lorsqu’on lui objecta l’arrêt des astronomes, l’abbé Tallemant les trouva fort impertinents.

Quinault soutenait, quant à lui, qu’il n’y avait d’autres « contrats » que ceux qui ont pour objet un mariage ; que les « cataractes » du Nil en sont « les embouchures » ; et qu’« épaimer » une galère, c’est « l’orner de palmes »^[3]

Les « arts libéraux » furent définis comme « ceux qui peuvent être pratiqués par un homme de condition libre et ingénue, et sans machine » C’est ainsi que des sciences démonstratives, telles que la géométrie, l’astronomie ou l’arithmétique se trouvèrent comprises parmi ces arts, tandis que la poésie, la peinture, la sculpture, etc. étaient omises.

« J’ai vu, dit Furetière, l’Académie empochée sur le mot « faire ombre ». Pour lever cette difficulté, on envoya chercher une gazette qui contenoit une harangue des députés d’Alger, afin de voir comment ils avoient employé ce mot. Voilà chercher des authorités bien loin. Une autre fois, elle étoit en peine sur une attribution du mot « officialité » ; les bureaux furent partagés si opiniâtrement, qu’il fallut que le partage fut levé par Pierre le Petit, portier de l’Académie. Voilà chercher des authorités bien bas. II fallut trois séances pour découvrir que « l’oreille est l’organe de l’ouïe ». Cette définition coûte deux cents francs au roy. Richelet et Monet l’avoient donnée auparavant dans les mêmes termes et à meilleur marché. »

Les grands hommes de cette époque restaient à peu près étrangers à ces discussions : le prince de Condé disait que les gens savants et éminents n’assistaient jamais aux séances et Corneille observe qu’elles n’étaient suivies que par, selon son expression, sept ou huit « jetoniers ». Furetière avouait, quant à lui, que les littérateurs illustres n’avaient pris aucune part au dictionnaire rédigé par dix à douze membres sans nom et sans autorité, de là les défauts de la première édition, si souvent remaniée depuis, et qui prirent tant de peine à rectifier. Patru lui-même, celui-là même qui avait dissuadé fortement La Fontaine d’écrire ses Fables, et Boileau de composer l’Art poétique, fatigué de ces vaines discussions, s’était banni de l’Académie.

L’usage était à ce point incertain parmi ces premiers linguistes que les immortels s’étaient déchirés sur la question de savoir s’il fallait dire « paladin » ou « palardin ». Voiture l’avait résolue dans ces vers, qui avaient diverti la cour, la ville, et l’Académie même :

Au siècle des vieux palardins

Soit courtisans, soit citardins,

Femmes de cour ou citardines,

Prononçoient toujours muscardins,

Et balardins et balardines :

Même l’on dit qu’en ce temps-là

Chacun disoit de la muscarde.

J’en dirais bien plus que cela ;

Mais, par foi, je suis malarde,

Et même, en ce moment, voilà

Que l’on m’apporte une panarde.

D’autres poussaient le principe normatif plus loin encore. Ainsi, Gomberville et d’autres avaient tout bonnement entrepris de faire supprimer d’autorité, les mots « car, pourquoi, d’autant, cependant, oncques, or, toutefois, or donc, partant, le dit, la dite, lequel, laquelle, un quidant, un tel, une telle », etc.

Serizay jugeait, quant à lui, à propos de changer le genre grammatical d’une foule de mots :

Ce beau mignon fait la figue

À quiconque dit une intrigue,

Et veut, contre toute raison,

Que l’on dise de la poison ;

Une navire, une anagramme,

Une reproche, une duché,

Une mensonge, une évêché,

Une éventail, une squelette,

La doute, une hymne, etc.

Certains prônaient une réforme radicale de l’orthographe :

Enfin, je ne sais quels autheurs

Auroient prescrit aux correcteurs

Une impertinente orthographe,

Leur faisant mettre paragraffe,

Filosofie, ôtre, le tans,

L’iver, l’ôtonne, le printans,

Plare, réale, la Réome,

Saint Ogustin et saint Gérome…

Ainsi, les Quarante ne furent guère ménagés pendant la durée de leur travail. On reprocha également à l’Académie d'exclure les mots anciens, le langage de ses pères, de ne vouloir qu’une grammaire et un vocabulaire nouveaux, à l’aide desquels on ne pourrait plus comprendre les auteurs.

La première parution |

Les membres de l'Académie française venant offrir en 1694 à Louis XIV le Dictionnaire de l'Académie.

Première édition de 1694.

Enfin, en 1694, l’ouvrage parut in-folio sous le titre Le Dictionnaire de l'Académie françoise, précédé d’une dédicace au roi. Ce livre contient une sorte de procès-verbal de la langue du temps, réduite aux mots les plus usuels de la littérature légère ou d’imagination, rédigé avec un goût pur et sévère.

Intimidés par la malveillance, gênés par une critique passionnée, les académiciens avaient jugé à propos, sous des prétextes prudents, et souvent trop modestes, de retrancher les étymologies, les mots des anciens auteurs, l’histoire des origines, les termes des arts et des sciences, les expressions trop nouvelles, toutes les notions qui pourraient se rattacher à une doctrine, les formes variées des mots, l’indication de la prononciation. Y manquaient également les exemples tirés des grands écrivains, seuls législateurs en pareille matière. Cette réserve était fondée sur le motif que la plupart des grands écrivains faisaient partie de l’Académie, qui se fit un scrupule de se proposer elle-même pour modèle.

Peu commode parce que les mots y sont classés par racines, ce vocabulaire ne remplaça ni Richelet ni Furetière, but que l’Académie semble avoir dédaigné au profit de la recherche absolue du purisme et de la plus austère sobriété. Cette inclination fut portée si loin, que, dans la continuation de l’Histoire de l’Académie, l’abbé d’Olivet s’attache à prouver qu’il est fâcheux pour un dictionnaire d’offrir une lecture attachante, parce que le lecteur, au lieu de se borner à l’objet de sa recherche, risquerait de perdre du temps en cédant à l’attrait du sujet.

Pour compenser de si nombreuses lacunes, l’Académie ajouta à ses définitions laconiques les synonymes de chaque mot. De plus, elle enregistra les proverbes et dictons populaires, qui, pour la plupart, constituaient des anomalies frappantes avec la pureté, l’élégance, la noblesse du langage relevé, qu’elle avait seul admis.

La réception |

Le lexicographe Basnage a caractérisé ainsi la valeur conservée par l’œuvre des Quarante : « Quel est, dit-il, le but du Dictionnaire de l’Académie ? quel est son caractère essentiel : c’est de fixer les beaux esprits qui ont à faire une pièce de théâtre, une ode, une traduction, une histoire, un traité de morale, ou tels autres beaux livres ; c’est, dis-je, de les fixer, lorsqu’ils ne savent pas bien si un mot est du bel usage, s’il est assez noble dans une telle circonstance, ou si une certaine expression n’a rien de défectueux. »

L’ancien Dictionnaire de l’Académie est un choix de mots, un glossaire du parler littéraire d’une époque qui manque de critique et d’enchaînement avec le passé où le français est traité comme une langue définitivement fixée, comme une langue morte.

Éditions |

Éditions préliminaires (1687) |

Éditions préliminaires :

• 
  Le Dictionnaire de l'Académie françoise (de A à Aversion), pré-édition, Francfort-sur-le-Main, 1687


• 
  Le Dictionnaire de l'Académie françoise (de A à Confiture), pré-édition, Francfort-sur-le-Main, 1687


• 
  Le Dictionnaire de l'Académie françoise (de A à Neuf), pré-édition, Paris, 1687.

Éditions complètes |

Première édition (1694) |

Frontispice du Dictionnaire de l'Académie Française pour la première édition en 1694.

Le Dictionnaire de l'Académie françoise dedié au Roy (1^re édition), Paris, 1694.

Deuxième édition (1718) |

Nouveau Dictionnaire de l’Académie françoise dedié au Roy (2^e édition), Paris, 1718.

Troisième édition (1740) |

Le Dictionnaire de l'Académie françoise (3^e édition), Paris, 1740

Quatrième édition (1762) |

Le Dictionnaire de l'Académie françoise (4^e édition), Paris, 1762

Cinquième édition (1798) |

Le Dictionnaire de l'Académie françoise (5^e édition), Paris, 1798

Sixième édition (1835) |

Dictionnaire de l'Académie française (6^e édition), Paris, 1835

Septième édition (1878) |

Vocabulaire de la langue française; par MM. Nodier et Ackermann, Paris, 1868

Dictionnaire de l'Académie française (7^e édition), Paris, 1878

Huitième édition (1932-1935) |

Dictionnaire de l'Académie française (8^e édition), Paris, 1932–1935

La huitième édition, publiée en 1935, contenait environ 35 000 mots.

Neuvième édition |

La neuvième édition du Dictionnaire de l’Académie française, dont la rédaction a commencé au siècle dernier, sous la direction de Maurice Druon puis Hélène Carrère d'Encausse, avec une publication du premier fascicule en 1986 puis du premier tome en 1992, en est au 26 janvier 2017 au mot « rimbaldien ».

Cette édition devrait contenir environ 60 000 mots, soit 28 000 de plus que dans l'édition précédente.

Il faut également préciser que les rectifications orthographiques du français en 1990 n'émanent pas de l'Académie française, bien que certains de ses membres aient participé à son élaboration.

Tomes parus :

• 
  Dictionnaire de l'Académie française (9^e édition), t. 1 (de A à Enzyme), Imprimerie nationale/Fayard, 1992, (ISBN 2-11-081249-4) ; 2005, 21 cm (ISBN 2-213-62142-X)
  


• 
  Dictionnaire de l'Académie française (9^e édition), t. 2 (de Éocène à Mappemonde), Imprimerie nationale/Fayard, 2005, (ISBN 2-213-62143-8)
  


• 
  Dictionnaire de l'Académie française (9^e édition), t. 3 (de Maquereau à Quotité), Imprimerie nationale/Fayard, 2011, (ISBN 2-213-66640-7)
  

Le tome 4 est en cours de rédaction. L'Académie précise sur son site internet que, dans la mesure où l'usage évolue rapidement et, en particulier, le vocabulaire des sciences et des techniques se développe comme jamais jusqu'alors, et étant donné que la publication du Dictionnaire de l'Académie française est étalée dans le temps (tome 1 en 1992 ; tome 2 en 2000 ; tome 3 en 2011), des termes qui étaient peu employés au moment de la rédaction des tomes ont été ajoutés entretemps^[4]. Ces addenda sont également consultables sur le site de l'Académie et figureront en annexe dans le quatrième tome du Dictionnaire. Le contenu du quatrième tome est publié en fascicules dans les « Documents administratifs » du Journal officiel, au fur et à mesure de l'avancement des travaux. Les fascicules déjà publiés sont :

• De Quadru- à Raidisseur : DA n° 9 du 20 décembre 2011.


• De Raie à Recez : DA n° 9 du 29 novembre 2012.


• De Rechampi à Réglage : DA n° 8 du 3 octobre 2013.


• De Règle à Renommer : DA n° 6 du 6 août 2014.


• De Renon à Resservir : DA n° 1 du 5 avril 2016.


• De Ressort à Rimbaldien : DA n°1 26 janvier 2017.


• De Rime à Sabéisme : DA n°6 du 28 décembre 2017.

Éditions supplémentaires pour les sciences, les arts et la technologie |

• Corneille, Thomas, Le Dictionnaire des Arts et des Sciences, Paris, 1694


• Raymond, F., Supplément au Dictionnaire de l’Académie française, Paris, 1836 disponible sur Gallica
  


• Barré, Louis, Complément du Dictionnaire de l’Académie française, Paris, 1842 disponible sur Google Livres
  

Autres |

La diffusion du Dictionnaire |

Sa diffusion qui, avant Internet, était confidentielle et en faisait un dictionnaire introuvable et mythique, a fait un bond prodigieux avec sa mise en ligne. C’est maintenant un dictionnaire de langue accessible à tous.

Notes et références |

Voir aussi |

Bibliographie |

• 
  Francis Wey, Histoire des révolutions du langage en France, Paris, Firmin Didot frères, 1848.


• 
  Gabriel de Broglie, Hélène Carrère d'Encausse, Giovanni Dotoli et Mario Selvaggio (dir.), Le Dictionnaire de l'Académie française : langue, littérature, société, Paris, Hermann, coll. « Vertige de la langue », 2017, 427 p. (ISBN 978-2-7056-9381-7).

Article connexe |

• 
  Jacques de Tourreil présenta la première édition du Dictionnaire à Louis XIV, le 24 août 1694.

Liens externes |

• 
  Dictionnaire de l’Académie française sur le site de l'Académie française.


• 
  Éditions informatisées accessibles en ligne :

• 
  Éditions papier, notices et versions numérisées :

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