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Pour les articles homonymes, voir Corvette.

La Corvette française La Capricieuse

La corvette est une catégorie de petit navire de guerre, léger et rapide, qui apparaît en France à la fin du XVII^e siècle.

La corvette désigne à la fois des navires de guerre modernes à moteur (à partir de la fin du XIX^e siècle) et des navires de guerre anciens à voile du XVII^e siècle au XIX^e siècle (principalement trois-mâts carré) de catégorie intermédiaire entre la frégate et le brick.

Un terme anglo-saxon spécifique désigne les corvettes dans la marine à voile : « Ship sloop », tandis que le terme en anglais « corvette » est passé du français à l'anglais pour designer les navires modernes de même type.

Corvette historique |

La corvette Aurore lors de son lancement en 1767. (Dessin de Nicolas Ozanne)

Jusqu'en 1746, cette catégorie de navire est associée à celle de barque longue.

C'est d'abord un petit trois mâts, qui n’est jamais armé de plus de vingt canons en batterie, qui sert à effectuer des missions de découverte^[1]. Il sert aussi de liaison pour transmettre des ordres ou des courriers^[2]. De nombreuses corvettes serviront par la suite au transport marchand.

Sa taille au fil des siècles augmente au point que les corvettes de l'ère révolutionnaire valent les frégates légères, de 6 et de 8, du siècle précédent.

Traditionnellement, les corvettes, comme les frégates, sont désignées en français par un nom féminin^[3].

Corvette moderne |

Un exemple de corvette moderne : Comandante Foscari (Marine italienne)

Dans la terminologie militaire moderne, une corvette est un navire de guerre de moyenne importance entre le patrouilleur et la frégate, mesurant de 80 à 130 m et jusqu'à 2 000 t, de nos jours. Davantage conçu pour la protection d'une force navale ou d'un convoi de navires marchands ou la surveillance d'une zone (militaire ou économique), que pour l'assaut, la corvette reçoit généralement des missions littorales de sauvegarde maritime ou d'éclairage.

Corvette Aconit des FNFL durant la Seconde Guerre mondiale.

Durant les deux guerres mondiales du 20^e siècle, ces navires plus économiques et faciles à construire que des destroyers furent largement utilisés pour l'escorte de convois, la lutte anti-sous-marine et d'autres missions.

Mieux armée qu'un patrouilleur, mais plus faiblement qu'une frégate, la corvette constitue la colonne vertébrale des marines des pays qui possèdent peu de côtes maritimes et des zones maritimes exclusives de faibles étendues à contrôler. Les corvettes sont les navires les plus importants des marines telles que l'Arabie saoudite, Israël, le Danemark, Singapour, l'Iran, l'Irak, le Mexique, le Cambodge, la Thaïlande, etc. La corvette n'a pas vocation de bâtiment de combat océanique.

Possédant une faible autonomie comparativement à ses cousins frégate et destroyer, elle peut être un adversaire très coriace. En effet, d'une part, la corvette est faiblement blindée, mais généralement très bien armée (artillerie de 76 mm, lanceurs de missiles légers et torpilles…) ; d'autre part, étant tout de même de petite taille, la corvette est très manœuvrable, tout comme une frégate. Comme cette dernière, elle peut d'ailleurs embarquer un hélicoptère sur sa plate-forme. Certains gros modèles, de plus fort tonnage, ont un hangar permettant d'accueillir un hélicoptère de taille moyenne.

Les tendances actuelles vont dans le sens de la furtivité de ce type de bâtiment, afin de minimiser la signature radar, du renforcement de la défense antiaérienne et des moyens de détection dans les trois dimensions, ainsi que l'augmentation de la puissance de la propulsion, pour accroître son autonomie et sa vitesse.

Exemple de navire (marine à voile)^[4] |

La corvette USS Constellation.

• La corvette royale Le Dragon, commandée par le Chevalier Joseph de L'E(s)pine, fut le dernier bâtiment français perdu lors de la guerre d'indépendance des États-Unis : le 22 janvier 1783, harcelé par la flotte anglaise, le commandant du Dragon préféra jeter son navire sur la côte nord d'Haïti et le saborder pour que l'ennemi ne puisse s'en saisir. Tout l'équipage fut sauvé^[5].

Corvette du XVIIIe siècle, ex-brig américain construit en 1776. Maquette ex-voto de l'église des Capucins d'Ostende, Belgique

Découverte d'une maquette du Dragon, corvette française d'origine américaine (Washington Brig 1776)

• 
  La Bayonnaise, 1773, corvette française ayant pris par abordage un frégate anglaise (HMS Ambuscade) en 1798 : Combat de l'HMS Ambuscade contre la Bayonnaise.


• 
  Le Bachante, 1795, corvette française devenue le HMS Bachante (en) à la suite de sa capture par les Anglais en 1803


• La corvette Najaden (1820-1852), Danemark


• 
  USS Constellation, 1854 (la dernière des corvettes construites pour l'US Navy), Baltimore, Maryland


• 
  ARA Uruguay, 1874 à voile et vapeur Buenos Aires, Argentina


• 
  La Capricieuse, France
  
  

  
  

  Prise à l'abordage de la frégate anglaise l'Ambuscade, de 40 bouches à feu, par la corvette la Bayonnaise, de 24 canons de 8.

  
  
  
  

Exemple de navire (navires modernes)^[4] |

• 
  HMAS Castlemaine, 1941 Bathurst-class corvette, Williamstown, Victoria, Australie


• 
  HMCS Sackville, 1941 Flower-class corvette, Halifax, Nouvelle-Écosse


• 
  HMAS Whyalla, 1941 Bathurst-class corvette, Whyalla, South Australia, Australie


• 
  FNS Karjala, 1968 Turunmaa-class corvette, Turku, Finlande


• 
  Hiddensee, 1984 Tarantull-class missile corvette, Fall River, Massachusetts


• 
  HTMS Maeklong in Samut Prakan Province, Thaïlande.


• 
  Nanuchka, 1970, Algérie


• 
  Djebel Chenoua, 1980, Algérie


• 
  Sigma, Indonésie


• 
  Kapitan Pattimura, Indonésie


• 
  Sigma, Maroc


• 
  Sa'ar V, Israël


• 
  Visby, Suède


• 
  Milgem, Turquie

Galerie photo |

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  Corvette à vapeur française Le Dupleix (1856-1887)
  

  
  

  
  


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  Corvette japonaise Kongo dans les années 1870
  

  
  

  
  


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  Corvette algérienne Djebel Chénoua
  

  
  

  
  


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  Corvette allemande Braunschweig en 2006
  

  
  

  
  


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  Corvette sud-africaine SAS Mendi
  

  
  

  
  


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  Corvette Hasanuddin de la Marine indonésienne
  

  
  

  
  


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  Corvette NRP António Enes de la Marine portugaise
  

  
  

  
  


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  Corvette portugaise NRP Baptista de Andrade
  

  
  

  
  


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  Le Grom, corvette lance missiles de l'armée polonaise.
  

  
  

  
  

Notes et références |

Voir aussi |

Bibliographie |

• Parïs et De Bonnefoux, Dictionnaire de marine à voiles, Editions du Layeur, 1999 (réédition d'un ouvrage du 19eme siècle), 720 p.


• Collectif, Guide des termes de marine : Petit dictionnaire thématique de marine, Le Chasse Marée - Armen, 1997, 136 p. (ISBN 290370872X)

Articles connexes |

• 
  Capitaine de corvette 
  


• Liste des types de navires


• 
  Marine littorale ou côtière


• Flotte française en 1786


• Sloop-of-war


• Frégate

Liens externes |

• Les corvettes FNFL de la seconde guerre mondiale

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