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Carl van Vechten, Fernand Léger (1936),
Washington, bibliothèque du Congrès

Naissance	4 février 1881 Argentan
Décès	17 août 1955(à 74 ans) Gif-sur-Yvette, Essonne
Nationalité	France
Activités	Peintre, sculpteur
Autres activités	Réalisateur
Formation	Académie Julian
Représenté par	Société des auteurs dans les arts graphiques et plastiques
Élève	Neşet Günal
Mouvement	Cubisme
Mécène	Daniel-Henry Kahnweiler
Influencé par	Henri Rousseau
Distinctions	Grand prix de la Biennale à São Paulo

Œuvres principales

Le Réveil-matin Ballet mécanique Composition aux trois figures Les Constructeurs, état définitif La Partie de cartes

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Fernand Léger, né le 4 février 1881, à Argentan (Orne) et mort le 17 août 1955 à Gif-sur-Yvette (Essonne), est un peintre français, aussi créateur de cartons de tapisseries et de vitraux, décorateur, céramiste, sculpteur, dessinateur et illustrateur.

Il a été l’un des premiers à exposer publiquement des travaux d’orientation cubiste^[1], même si on a parfois qualifié son style de « tubiste^[2] ».

Biographie |

La Grande Parade sur fond rouge (1953), mosaïque, Melbourne, National Gallery of Victoria.

Ses origines normandes, son aspect de « brute au physique désavantageux », qu’il attribue à un père éleveur et son franc-parler, ont souvent fait passer Fernand Léger pour le « paysan de l’avant-garde ». À dix-neuf ans, il découvre le Paris de 1900. Léger n’y accomplira jamais la formation d’architecte qu’il est venu y poursuivre. Lentement, s’imprégnant patiemment du mouvement dynamique de la ville, il troquera son tire-ligne pour les pinceaux : l’assurance d’un métier stable contre la promesse d’une liberté périlleuse.

Dès 1903, Léger partage un atelier avec le peintre André Mare. Après son échec aux Beaux-Arts, il s’exerce dans diverses académies. Daniel-Henry Kahnweiler, qui deviendra son marchand, se souvient ainsi de Léger allant dessiner le nu presque tous les soirs à l’académie de la Grande Chaumière. Il reste difficile de savoir à quoi ressemblaient ces dessins. Léger dit effectivement avoir détruit entre 1902 et 1908 une grande partie de ses travaux au fur et à mesure de leur production. Peut-être contenaient-ils encore quelques traces du sentimentalisme du Jardin de ma mère, peint en 1905, ou de ces Gamins au soleil (1907) que Guillaume Apollinaire qualifia de « baignades du soir postimpressionnistes ». Sans interprétation abusive, on peut assimiler la destruction de ces dessins à un acte proprement artistique : en s’attaquant à ses tentatives désuètes, Léger brutalisait déjà la tradition.

Œuvre au musée international de la céramique de Faenza.

En 1907, comme de nombreux peintres parisiens, il est très marqué par la rétrospective consacrée à Cézanne qui oriente définitivement sa peinture. La même année, il découvre le cubisme de Picasso et de Braque.

Léger défie Cézanne dans le Compotier sur la table (1909). Sans doute y inscrit-il déjà sa peur de la grande influence du peintre d’Aix sur lui. Le peintre se fond bientôt dans l’effervescence de la vie artistique parisienne et, dès 1908, travaille aux côtés de Modigliani, Laurens, et surtout Alexander Archipenko. Installé à la Ruche en 1908, il se lie avec Blaise Cendrars, Max Jacob et Guillaume Apollinaire et dialogue, entre autres, avec le peintre Robert Delaunay, et aussi avec Marc Chagall, Chaïm Soutine, Chaim Jacob Lipchitz, Pierre Reverdy et Maurice Raynal^[3].

Fresque à l'université centrale du Venezuela.

Cette influence se ressent, en 1910, dans ces Nus dans la forêt qui feront dire à Guillaume Apollinaire : « M. Fernand Léger a encore l’accent le plus inhumain de cette salle. Son art est difficile. » Il les achève après presque deux ans de lutte.

Il peint en 1910 La Couseuse, qui ouvre sa période cubiste. Amas de lignes géométriques logé dans un espace court, la toile est proche des figures massives de Picasso peintes la même année. Pourtant, dès Nu dans la forêt (1909-1910), Léger propose un cubisme personnel, même s’il s’est certainement inspiré de l’œuvre de Picasso portant le même titre.

Le sujet est transformé en une chambre remplie d’artefacts et de robots. Dans cette œuvre, Léger se détache de la doctrine de Cézanne qui consistait à peindre à partir des cylindres et des cônes. La sobriété des couleurs ainsi que l’activité frénétique des robots crée l’atmosphère symbolique d’un nouveau monde déshumanisé. Sous certains aspects, c’est une anticipation du futurisme italien.

Vitraux à l'université centrale du Venezuela.

S’il partage le souci cubiste de créer un réalisme non figuratif, il se distingue des Montmartrois en imposant un cubisme non pas intellectuel mais visuel. Son souci n’est pas, en effet, de figurer la totalité de l’objet, mais de distinguer chaque objet en volume et en plan au sein d’un espace idéal.

Spectateur assidu du cirque Medrano, Fernand Léger peint les acrobates, les clowns, les jongleurs dont les corps « mécanisés » ont la même valeur que les objets et les décors. Il apparaît ainsi dans Le Cirque Médrano.

En 1918, il illustre le livre de Blaise Cendrars La Fin du monde filmée par l'Ange N.D., conçu comme une suite de plans cinématographiques. Il renoue avec le groupe de la revue Montjoie fondée par Ricciotto Canudo. Il rencontre le cinéaste Jean Epstein, collabore au film d’Abel Gance, La Roue, et réalise les décors pour le film de Marcel L’Herbier, L’Inhumaine.

Il se marie en 1919 avec Jeanne Lohy. Rencontrée avant la guerre dans les milieux intellectuels parisiens, Jeanne sera sa marraine de guerre et entretiendra une riche correspondance épistolaire avec l'artiste.

Engagé par les Ballets suédois, il crée successivement les costumes et les décors de Skating Rink (1922) et de La Création du monde (1923).

En 1924, avec l'aide de Dudley Murphy, il tourne le film Ballet mécanique, où l'utilisation du gros plan et le recours aux multiples effets de fragmentation produisent une dynamique répétitive. La même année, Fernand Léger se rapproche des puristes et participe à la revue L'Esprit nouveau^[4].

Il pratique, selon Louis Vauxcelles, le « tubisme ». Déboîtés, les volumes géométriques ne sont plus statiques et indissociables, mais autonomes, créant entre eux un antagonisme dynamique. L’intérêt qu’il voue au dynamisme, « reflet du monde moderne », le conduit en 1911 à fréquenter l’atelier de Puteaux et à participer à la Section d’or. Il s’éloigne des thèmes intimistes et traditionnels de Braque et Picasso, et peint des sujets contemporains (Le Passage à niveau, 1912). Il entame une série de contrastes de formes (La Femme en bleu, 1912), dans laquelle il réintroduit vivement la couleur et expérimente brièvement l’abstraction. Apollinaire baptise alors l’art de Robert Delaunay et de Léger de « cubisme orphique » (voir orphisme).

Pourtant, si Delaunay prône la suprématie de la couleur, Léger, comme il le dit, aspire à « un équilibre entre les lignes, les formes et les couleurs ».

Pendant la guerre, il s'exile alors aux États-Unis, comme de nombreux intellectuels français^[5],[6].

Il adhère au Parti communiste français en 1945, dont il restera membre jusqu'à la fin de sa vie^[7].

Au début des années 1950, Fernand Léger participe avec Jean Bazaine et Jean Le Moal à la décoration de l’église du Sacré-Cœur, construite dans un quartier ouvrier d’Audincourt (Doubs), pour laquelle il conçoit les dix-sept vitraux de la nef et du chœur et dessine les cartons de la tapisserie située derrière le maître-autel.

La Grande fleur qui marche (1952), La Haye (Pays-Bas).

Léger a dirigé plusieurs écoles de peinture, à Montrouge d’abord, puis boulevard de Clichy, à Montmartre. Il a été le maître de Neşet Günal et a formé de nombreux élèves qui ont diffusé ses idées dans tout l’art du XX^e siècle, en France (Pierre Faniest, Étienne Hajdu, Tonia Cariffa, Abner, Carlos, René Margotton…), mais aussi en Scandinavie (Eric Olson, Franciska Clausen, Otto G. Carlsund…), et a notamment donné des cours à l’auteur-compositeur-interprète Serge Gainsbourg^[8].

À Biot (Alpes-Maritimes), le musée national Fernand Léger, édifié par sa femme, Nadia Léger, et Georges Bauquier, lui est consacré et expose la plus grande collection de ses œuvres. La mosaïque du musée et les Italiens Lino Melano et Luigi Guardigli^{[Quoi ?]}.

En 1965 paraît un recueil des principaux textes de Fernand Léger. Roger Garaudy dit notamment « ceux dans lesquels il situe la peinture moderne par rapport à la tradition, constituant ainsi l'initiation lucide pour qui veut comprendre la signification profonde de l'école de Paris^[9] ». En particulier, Fernand Léger précise à nouveau le but du Salon des Indépendants : « C'est avant tout un salon de peintres pour les peintres, […] , un salon de manifestation artistique, […] c'est son renouvellement éternel […] qui fait sa raison d'être. Ici, il doit y avoir la place pour les chercheurs et leurs inquiétudes. […] Le salon des indépendants est un salon d'amateurs, […] le salon des Inventeurs. […] Les bourgeois qui viennent rire de ces palpitations ne se douteront jamais que c'est un drame complet qui se joue là, avec toutes ses joies et ses histoires. S'ils en avaient conscience, car au fond ce sont de braves gens, il entreraient là avec respect, comme dans une église^[10]. »

Musée national Fernand Léger |

Quelques mois avant sa mort en 1955, Fernand Léger acquiert le mas Saint-André, situé au pied du village de Biot. Sur ce terrain horticole, Nadia Léger, sa veuve, et Georges Bauquier, son proche collaborateur, décident de créer un musée pour lui rendre hommage et favoriser la connaissance de son œuvre. Le projet de bâtiment est conçu par l’architecte Andreï Svetchine et le parc est confié au paysagiste Henri Fisch. L’édifice intègre en façade une immense mosaïque, initialement prévue par Léger pour la décoration du stade de Hanovre, mais jamais réalisée. En 1969, les fondateurs font don à l’État français du bâtiment, du terrain et d’une collection riche de plus de trois cents œuvres. André Malraux, ministre d’État chargé des Affaires culturelles, reçoit la donation au cours d’une manifestation officielle qui se termine par un gala organisé au palais des festivals de Cannes. Le musée Léger devient musée national et, selon les clauses de la donation, les fondateurs restent directeurs à vie^[11].

Collections publiques |

Grand tournesol (La Fleur polychrome) (1952), musée des beaux-arts de Montréal.

• 
  La Couseuse (1910), musée national d'Art moderne, huile sur toile (73 × 54 cm)


• 
  Nus dans la forêt (1909-1911), musée Kröller-Müller, huile sur toile (120 × 170 cm)


• 
  La Noce (1911-1912), musée national d'Art moderne, huile sur toile (257 × 206 cm)


• 
  Le Passage à niveau (1912), Fondation Beyeler, Riehen, Suisse
  


• 
  Les Toits de Paris (1912), huile sur toile (90 × 64 cm), Paris, musée national d'art moderne, Centre Georges-Pompidou
  


• 
  Contrastes de formes, (1913), Paris


• 
  L'Escalier, (1914), Bâle


• 
  Le Réveil-matin, (1914), Paris, musée national d'art moderne, Centre Georges-Pompidou


• 
  Les Maisons dans les arbres, (1914), Bâle


• 
  Paysage (1914), Villeneuve-d'Ascq, musée d'Art moderne Lille Métropole, France
  


• 
  Soldats jouant aux cartes (1916), Paris, Centre Georges Pompidou


• 
  Le Soldat (1917), Otterlo, musée Kröller-Müller, Pays-Bas
  


• 
  La Partie de cartes (1917), musée Kröller-Müller


• 
  Le Cirque Médrano (1918), musée national d'Art moderne


• 
  Le remorqueur, (1920), musée de Grenoble
  


• 
  Trois femmes et nature morte (Déjeuner) (1920), Dallas Museum of Art, huile sur toile (73 × 92 cm)


• 
  Le Mécanicien (1920), Villeneuve-d'Ascq, musée d'Art moderne Lille Métropole


• 
  Femme au bouquet (1924), Villeneuve-d'Ascq, musée d'Art moderne Lille Métropole


• 
  Charlot cubiste (1924), musée Pierre-Noël de Saint-Dié-des-Vosges
  


• 
  Composition à la main et aux chapeaux (1927), musée national d'Art moderne, huile sur toile (248 × 185,5 cm)


• 
  La Joconde aux clefs (1930), Biot (Alpes-Maritimes), musée national Fernand Léger
  


• 
  Composition avec des troncs d'arbres (1933), Dallas Museum of Art, huile sur toile (131 × 63 cm)


• 
  Composition aux deux perroquets (1935-1939), musée national d'Art moderne, huile sur toile (400 × 480 cm)


• 
  Les Quatre cyclistes, (1943-1948), Biot, Musée national Fernand Léger, Huile sur toile (129 x 161,5 cm)


• 
  Adieu New York (1946), huile sur toile, Paris, Centre Georges Pompidou
  


• 
  Les Constructeurs, état définitif (1950), Biot, musée national Fernand Léger


• 
  Deux papillons jaunes sur une échelle, Biot, musée national Fernand Léger


• 
  La Partie de campagne, musée Saint-Étienne

Filmographie |

• 
  Ballet mécanique (1924), œuvre cinématographique réalisée avec Dudley Murphy et la participation de Man Ray.


• 
  Léger en Amérique (1946), film de Thomas Bouchard avec des commentaires de Fernand Léger.

Expositions |

• 1933 : Kunsthaus de Zurich, il y fait une conférence sur « le mur », « l'architecte », « le peintre ».


• 1955 : 3^e biennale de Sao-Paulo, Grand prix de la biennale.


• Exposition Fernand Léger, du 21 février au 30 avril 2009, à la galerie Malingue, 26, avenue Matignon, 75008 Paris.


• Exposition "Fernand Léger. Le Beau est partout", du 20 mai au 30 octobre 2017 au Centre Pompidou-Metz.

Élèves |

• 
  Paul Ackerman (1908-1981)


• 
  Renée Béja (1908-1982)


• 
  Lucienne Berthon (1926-2012)


• 
  André Bouler (1924-1997), élève de 1949 à 1951


• 
  Tonia Cariffa (1924-)


• 
  Henri Ginet (1923-1970)


• 
  Elmyr de Hory (1906-1976)


• René Margotton (1915-2009)


• 
  Pierre Wemaëre (1913-2010)

Iconographie |

• 
  Willy Maywald (1907-1985), Portraits photographiques de Fernand Léger dans son atelier au 86, rue Notre-Dame-des-Champs, Paris VIe, vers 1952.^{[réf. nécessaire]}
  

Notes et références |

Voir aussi |

Bibliographie |

• Benoît Noël, Fernand Léger - Un Normand planétaire, Sainte-Marguerite-des-Loges, Éditions BVR, 2015 (ISBN 978-2-9524-1338-1)
  


• 
  Fernand Léger, Fonctions de la peinture, Gonthier, 1965, 203 p. Une édition plus récente : Fernand Léger, Fonctions de la peinture, Paris, Gallimard, 1997(ISBN 9782070329212).


• 
  Pierre Descargues, Fernand Léger, Paris, Cercle d'Art, 1955, réédition, 1997.


• 
  Pierre Descargues, Fernand Léger, Paris, Éditions Maeght, 1995.


• 
  F. Léger, catalogue exposition Fernand Léger, 48 p., février 2009, édité par la galerie Malingue, 26, avenue Matignon, 75008 Paris (ISBN 2-9518323-4-6).


• 
  Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres,sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, vol. 8, éditions Gründ, janvier 1999, 13440 p. (ISBN 2700030184), p. 441-444.


• 
  (it) Guido Bartorelli, Fernand Léger cubista 1909-1914, Padova (Italy), Cleup., 2011 (ISBN 978-88-6129-656-5).

Ouvrages jeunesse

• 
  Céline Delavaux, Fernand Léger. La parade des couleurs, Paris, Palette, coll. «  L'Art et la manière », 2009, 40 p. (ISBN 978-2-915710-98-4) [présentation en ligne].


• Sylvie Delpech et Caroline Leclerc, Fernand Léger. L'Art en formes, Paris, Palette, 2006, 28 p. (ISBN 978-2-915710-91-5) [présentation en ligne].

Article connexe |

• Musée national Fernand-Léger

Liens externes |

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• 
  Ballet mécanique (10:25) (1924) sur UbuWeb
  

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