Guerre du Désert
| Date | 11 juin 1940 – 4 février 1943 |
|---|---|
| Lieu | Égypte, Libye italienne |
| Issue | Victoire des Alliés |
 Royaume-Uni États-Unis Canada Australie Nouvelle-Zélande France libre Union d'Afrique du Sud Indes britanniques Armée polonaise de l'ouest Royaume de Grèce  Forces tchécoslovaques libres |  Reich allemand Royaume d'Italie État français |
| Archibald Wavell
Bernard Montgomery | Erwin Rommel
Annibale Bergonzoli |
Seconde Guerre mondiale
Batailles
Batailles et opérations des campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée
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La guerre du Désert est un épisode de la Seconde Guerre mondiale, qui s'étend de juin 1940 à février 1943, ayant opposé, principalement au début, l'armée coloniale libyenne de l'Empire italien à la 8e armée britannique gardant l'Égypte. Dans un second temps, les forces de l'Axe sont bientôt reconfigurées sous l'égide du Deutsches Afrika Korps. La guerre du Désert proprement dite est prolongée par la campagne de Tunisie, et s'achève par la prise de contrôle de l'Afrique du Nord par les Alliés.
La guerre du Désert connaît trois étapes : commencée par les Italiens sur un principe colonial visant à restaurer la primauté d'un empire néo-romain sur le bassin méditerranéen par la jonction de la Libye avec l'Abyssinie, colonie italienne matée dans le sang, elle se poursuit par une intervention du corps expéditionnaire allemand visant à ouvrir l'accès aux champs pétrolifères du Moyen-Orient une fois brisé le verrou britannique du Caire. Rommel n'y parvient jamais, faute de moyens. La troisième étape est le reflux des Italo-allemands hors de Libye jusqu'au début de 1943, sur les plages de Tunisie. La guerre du Désert s'est achevée avec les débarquements alliés en Afrique du Nord.
La notoriété de cette guerre est aussi due à la légende instaurée autour du général Rommel, dont les réalisations provoquèrent le limogeage de ses adversaires britanniques successifs à la tête de la 8e armée en Égypte.
La défaite de Rommel, perceptible après la seconde bataille d'El Alamein est considérée comme un des tournants de la guerre. Elle intervient au même moment que la bataille de Stalingrad, qui inflige une lourde défaite aux forces de l'Axe sur le front de l'Est.
Le flux et le reflux des armées le long des côtes tripolitaines et cyrénaïques selon le rapport des forces et les vicissitudes de l'approvisionnement par la Méditerranée constituent la particularité de cet épisode du conflit.
Sommaire
1 La guerre des Italiens
2 Le renard du désert
3 La fin du Deutsches Afrika Korps
4 Batailles principales
5 Notes et références
6 Voir aussi
6.1 Bibliographie
6.2 Articles connexes
La guerre des Italiens |
- Période : septembre 1940 (offensive italienne) - janvier 1941
En septembre 1940, les troupes italiennes du maréchal Rodolfo Graziani, en Libye italienne, attaquèrent l'Égypte, mais se heurtèrent à une contre-offensive britannique. Hitler dut soutenir les troupes italiennes en Afrique du Nord et envoya dans ce but l'Afrikakorps sous les ordres du général Rommel.
Le renard du désert |
Période : février 1941 (nomination de Rommel) - juillet 1942 (bataille d'El Alamein)
Canon Pak de 75 mm en batterie en 1941.
Des véhicules de la 21e Panzerdivision durant la guerre du Désert en 1942.
Erwin Rommel est officiellement mandaté le 6 février 1941. Il arrive à Tripoli et part directement en reconnaissance par avion au-dessus du désert. Il ne suit pas ses instructions, qui sont d'attendre le débarquement des renforts constituant le corps expéditionnaire allemand (DAK), et reprend l'offensive dès que possible, au grand dam de la hiérarchie italienne.
Le 31 mars 1941, Rommel a repoussé les troupes britanniques de la Libye jusqu'aux frontières de l'Égypte. Le 26 mai, il lance la sixième campagne de Libye, assiégeant Tobrouk du 10 avril au 9 décembre. Le 9 décembre 1941 les troupes de Rommel commencent à battre en retraite. Elles s’arrêtent à la limite de la Cyrénaïque et de la Tripolitaine.
En 1942, Rommel attaque en direction du canal de Suez. Ses forces affrontent la huitième armée britannique commandée par Claude Auchinleck lors de la première bataille d'El Alamein : à la suite de leur défaite lors de la bataille de Gazala, les Alliés s'étaient repliés sur une ligne défensive, entre El Alamein, au bord de la mer Méditerranée, et la dépression de Qattara dans le désert. Ils souhaitaient ainsi protéger Alexandrie, Le Caire et le canal de Suez. L'offensive de l'Afrika Korps, lancée le 1er juillet, conduit Rommel à 90 km d'Alexandrie, mais ne lui permet pas de percer les lignes britanniques. Il s'ensuit une série de contre-attaques de part et d'autre, pendant tout le mois de juillet, qui ne procurent pas d'avantage décisif aux belligérants.
Rommel subit à Bir-Hakeim un revers majeur infligé par les forces de la France Libre commandées par le général Koenig, qui prépare le terrain à la seconde bataille d'El Alamein, remportée par Bernard Montgomery, refoulant définitivement les forces de l'Axe du territoire libyen fin 1942.
La fin du Deutsches Afrika Korps |
Période : août 1942 (nomination de Montgomery) - 12 mai 1943 (reddition du Korps)
En octobre-novembre 1942, le sort de cette guerre se joue à nouveau à El Alamein : pendant l'été et le début de l'automne, l'armée britannique est parvenue à reconstituer ses forces, ce qui lui permet de mener une offensive décisive lors de la seconde bataille d'El Alamein. Cette victoire alliée marque un tournant important dans la campagne d'Afrique du Nord lors de la Seconde Guerre mondiale.
Certains historiens estiment que la bataille d'El Alamein est l'une des victoires majeures qui ont contribué à la victoire alliée en Afrique du Nord. En novembre 1942, Winston Churchill résuma cette bataille dans les termes suivants : « Ce n'est pas la fin, ni même le commencement de la fin. Mais c'est peut-être la fin du commencement ».
Le débarquement allié en Afrique du Nord en novembre 1942 place Rommel dans une situation intenable. Sa santé s'est, de plus, gravement altérée. Il est rappelé en Allemagne au pire moment pour ses troupes.
Le débarquement en Afrique du Nord, suivi de la campagne de Tunisie, ouvrent un deuxième front à l'ouest de l'Afrikakorps, prise en étau. Les troupes germano-italiennes, acculées dans les alentours de Tunis, espèrent rembarquer pour l'Europe, mais Hitler s'y oppose fermement. Finalement, les débris de l'armée se rendent aux Alliés en 1943.
Batailles principales |
1941 :
- Opération Battleaxe
- Opération Crusader
- Siège de Tobrouk
1942 :
- Bataille de Bir Hakeim
- Bataille de Gazala
- Première bataille d'El Alamein
- Seconde bataille d'El Alamein
- Opération Torch
1943 :
- Ligne Mareth
- Bataille de Kasserine
Soldats coloniaux des forces françaises libres en février 1942 avec un MAC 24/29.
Propagande britannique à destination des troupes françaises d'Afrique du Nord montrant la situation en Libye fin 1941.
Premier modèle de Tigre I capturé par les GI's en Tunisie.
Notes et références |
Voir aussi |
Bibliographie |
Paul Carell, Afrika Korps, J'ai lu, coll. « leur aventure », n°A27/28/29- Claus Sylvester, Journal d'un soldat de l'Afrika Korps, J'ai lu, coll. « leur aventure », n°A172/173
Virginia Cowles (en), Échec à Rommel, Plon, 1962 (traduit de l'anglais par Lola Roche)
Articles connexes |
- Étapes marquantes de la Seconde Guerre mondiale :
- avant : Bataille de l'Atlantique (amorce)
- après : Campagne des Balkans : guerre italo-grecque - Bataille de Crète
- Chronologie
- Monde musulman pendant la Seconde Guerre mondiale
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